El papel del hombre en la naturaleza parece dividirse naturalmente en dos partes: 1) la dispersión de la Tierra-Vida en la galaxia; 2) la mejora y el desarrollo de la autoconciencia y la creatividad del Cosmos. La humanidad es, en primer lugar, la herramienta práctica y científica de Gaia, o Madre Tierra, evolucionada como su agente reproductivo; en segundo lugar, la humanidad es la herramienta perceptiva o intelectual del Cosmos, evolucionada para llevar la información y la autoconciencia del Cosmos, el agente por el cual el Cosmos explora, entiende y se aprecia a sí mismo, incluyendo la exploración de nuevos (incluyendo abstractos) modos de creatividad. Nuestra conciencia espiritual nativa parece ser nuestro reconocimiento intuitivo de esta conexión cósmica. El primer papel está orientado a la Tierra, manifestándose socialmente como Ciencia; el segundo papel está orientado al Universo, manifestándose socialmente como Arte y Religión, en todas sus formas. Debería ser obvio que el primer papel no está en absoluto intrínsecamente reñido con el segundo.
La visión visionaria de la Tierra como un superorganismo auto-interesado y autorregulado, "Gaia", presentada por el científico inglés J. E. Lovelock (1979), nos permite una nueva y elevada perspectiva del papel del hombre en la Naturaleza. La humanidad es la semilla de Gaia, el agente de dispersión, el medio por el cual Gaia reproducirá y colonizará la galaxia con sus formas de vida. Como cualquier otro organismo, Gaia tiene un ciclo de vida, controlado a nivel planetario por el Sol e influenciado por la presencia de otros planetas, cometas, asteroides, meteoritos y nuestra Luna. Durante este ciclo de vida, como cualquier otro organismo, Gaia buscará reproducirse cuando haya alcanzado la madurez. Ese momento ha llegado para Gaia; Gaia ha entrado en su fase reproductiva de la vida y nosotros somos sus agentes reproductivos. Esta es la razón de la gran emoción y anticipación que rodea la aparición del Hombre en la Naturaleza.
Desde este punto de vista, no somos los amos de la Tierra; somos las células reproductoras especializadas y servidores de un superorganismo planetario, evolucionado para un propósito y un papel específicos. Somos los títeres de los diseños reproductivos de Gaia, evolucionados en nuestros billones sociales para una sola misión reproductiva: crear la estructura tecnológica que llevará la vida Gaiana a otros sistemas estelares, poblar la Galaxia, y así asegurar la supervivencia de Gaia a pesar del bombardeo de asteroides y cometas, e incluso a pesar de la eventual muerte del Sol y la Tierra. La historia del arca de Noé no es sólo una leyenda del pasado, sino una visión del futuro, que abarca las naves espaciales de la Tierra mientras llevan las formas de vida de Gaia a través del océano del espacio hacia nuevos planetas y sistemas estelares.
Nuestros grandes cerebros, nuestras manos inteligentes, nuestros caminos sociales, nuestras multitudes, todo es necesario para la tarea. Nuestras enormes poblaciones son requeridas no sólo para proveer la mano de obra y reunir los recursos para el trabajo, sino también para producir los muy raros genios que descubrirán cómo se puede hacer, que resolverán los desalentadores problemas técnicos de los viajes interplanetarios e interestelares. Las enormes reservas de petróleo, carbón, gas y minerales nucleares de la Tierra son las reservas de energía necesarias ("grasa") para el gran esfuerzo reproductivo, a la espera de que las especies que sepan cómo utilizarlas para producir cohetes y combustible para cohetes, lancen el programa espacial.
Biológicamente, la humanidad tiene una tarea evolutiva central: colonizar la galaxia. Con este fin, los recursos de la Tierra deben ser preservados y gestionados; la Tierra debe ser protegida en lugar de violada, para que pueda seguir proporcionando los recursos necesarios para sostener este gran esfuerzo reproductivo. Los viajes espaciales son el objetivo evol
No queremos que el esfuerzo reproductivo de Gaia sea como el del salmón, un solo brote de semilla tras el cual el organismo muere, sino que debe ser como el árbol, que produce semillas año tras año a lo largo de una vida larga y vigorosa. Esta es una visión compartida que nuestra especie puede abrazar y celebrar al unísono, la visión de la humanidad transformándose en una presencia galáctica y exploradora espacial. Puede salvarnos a nosotros y a nuestro planeta de nuestras destructivas luchas internas y de la devastación ambiental al elevar nuestra visión a un propósito común más elevado que involucra la salud de nuestro planeta, y requiere un esfuerzo cooperativo universal con beneficios para todos. Por eso es importante la ciencia y la humanidad y es un mensaje que la ciencia, y no sólo la ciencia ficción, debería enviar a los jóvenes.
Finalmente, probablemente no somos la única especie en esta galaxia que espera lograr la colonización planetaria y la dispersión galáctica. Como siempre, el tiempo es esencial. La competencia siempre está con nosotros; incluso la galaxia es un recurso finito. Si deseamos que nuestra especie logre la distinción de ciudadano galáctico y explorador, necesitamos poner nuestra casa en orden y con toda velocidad deliberada, responder al llamado de una nueva frontera y a nuestro destino evolutivo. Ver:"The Information Pathway" (tabla).
La biología y los sistemas vivos representan el camino de la información a través del cual el Universo desarrolla su propia capacidad de experimentar a sí mismo (Ver:"The Information Pathway"(texto)). Todas las formas de vida representan los intentos del Cosmos de aprehenderse a sí mismo; por lo tanto, en su nivel más básico o biológico, el propósito de la vida es la experiencia de la vida. En la tierra, esta curiosidad cósmica intrínseca culmina en la humanidad: somos los agentes perceptivos e intelectuales de un universo que quiere mirarse y comprenderse a sí mismo, y explorar el potencial de su capacidad de creatividad. La creatividad humana es una iteración fractal de la creatividad cósmica; de hecho, hemos sido creados a imagen y semejanza de Dios. El papel de la humanidad en el contexto cósmico es, por lo tanto, experimentar la vida con alegría, comprender el universo, apreciar su belleza, respetar otras formas de vida (incluso las unas a las otras) y desarrollar nuestra propia creatividad. La religión en este punto de vista es reconocida como una forma de auto culto, el Cosmos rindiendo homenaje a sí mismo, la humanidad (el único animal con religión) finalmente capaz de conocer plenamente nuestra conexión con el Universo, expresando asombro y asombro por su majestad, tamaño, poder y belleza (Ver:"A Rationale for Love in the Universe"). En este sentido, debemos reconocer que muchas formas de adoración de la naturaleza son ejercicios espirituales muy apropiados, y que el Arte y la Ciencia son también formas de práctica religiosa, desarrollando nuevos dominios de belleza y creatividad, y nuevos caminos de experiencia y entendimiento (Ver:"The Human Connection").